청소년기 인터넷 중독, 뇌 발달에 미치는 영향과 주의사항

 

청소년기 인터넷 중독, 뇌 발달에 미치는 영향과 주의사항

 

청소년기 인터넷 중독, 뇌 발달에 미치는 영향과 주의사항

인터넷과 소셜미디어의 보급으로 청소년들이 온라인에서 많은 시간을 보내고 있습니다.

하지만, 이러한 습관이 뇌 발달에 심각한 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

특히, 인터넷 중독이 청소년의 주의력, 작업 기억 등을 조절하는 중요한 뇌 영역 간의 신호를 중단시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

연구 배경과 주요 결과

최근 《플로스 정신 건강(PLOS Mental Health)》에 발표된 연구에 따르면, 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구진이 2013년부터 2023년까지 발표된 청소년 인터넷 중독에 관한 연구 논문 12편을 분석했습니다.

이 연구는 인터넷 중독이 청소년의 뇌 여러 신경망에 광범위하게 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.

특히 기억과 의사 결정을 담당하는 실행 제어 네트워크(ECN, executive control network)의 기능적 연결성이 전반적으로 감소하는 것으로 나타났습니다.

이는 청소년기의 중독성 행동 및 경향, 정신 건강, 지적 능력 및 발달 등에 관련된 행동 변화를 초래할 수 있습니다.

뇌 기능 변화와 물질 중독과의 유사성

노스이스턴대 컴퓨터과학과 카글라 일디림 교수는 CNN과의 인터뷰에서 연구에 직접 참여하지 않았지만, 뇌의 기능적 연결 패턴의 변화가 실제로 물질 중독 환자에게서 관찰되는 모습과 일치한다고 설명했습니다.

물질 중독은 알코올, 담배, 카페인, 환각제, 마약 등의 사용으로 인해 문제를 경험하면서도 계속 사용하는 행동 패턴을 보입니다.

인터넷 중독이 참가자들의 뇌 신호에 혼란을 야기했다면, 이는 중독과 관련된 신경 경로와 연관이 있을 수 있습니다.

인터넷 중독의 진단 기준과 영향

이 연구에서 인터넷 중독을 구분하는 임상 진단 기준은 인터넷에 대한 지속적인 집착, 인터넷과 멀어졌을 때 금단 증상 유무, 장기간 인터넷에 시간을 보내며 관계를 희생하는 패턴 등을 포함합니다.

이러한 행동은 개인의 삶과 일상에 심각한 장애나 고통을 초래할 수 있습니다.

청소년기는 생물학적, 인지 및 성격 형성에 있어 중요한 발달 단계입니다.

따라서 인터넷 중독을 특히 경계할 필요가 있습니다.

청소년기의 취약성과 연구의 의의

연구진은 청소년기가 강박적인 인터넷 사용, 미디어 소비 등의 인터넷 중독 관련 충동에 뇌가 특히 취약할 수 있다고 강조했습니다.

이번 연구는 인터넷 중독이 청소년의 삶에 잠재적으로 부정적인 행동과 발달 변화로 이어질 수 있음을 보여줍니다.

연구진은 이를 바탕으로 인터넷 중독의 초기 징후를 경계하고 효과적으로 대응하기를 희망합니다.

연구의 한계와 추가 연구의 필요성

그러나 이번 연구는 몇 가지 한계가 있습니다.

첫째, 인터넷 중독의 개념화와 측정 방식이 아직 보편화되지 않았습니다.

인터넷으로 하는 활동이 매우 다양하기 때문에 이를 세분화한 접근이 필요합니다.

둘째, 이번 연구는 표본 크기가 작고 검토한 연구 대부분이 아시아 국가에서 이뤄졌습니다.

또한 참가자 대부분이 남성이라는 점도 한계로 지적됩니다.

따라서 더 다양한 배경을 가진 청소년들을 대상으로 한 추가 연구가 필요합니다.

결론 및 제언

인터넷과 소셜미디어의 사용은 현대 사회에서 필수적인 요소가 되었지만, 청소년기에 지나치게 많은 시간을 온라인에서 보내는 것은 뇌 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

청소년기의 인터넷 중독을 예방하고 조기 발견하여 적절히 대응하는 것이 중요합니다.

부모와 교육자, 정책 입안자들은 청소년들이 건강한 온라인 생활을 할 수 있도록 지도하고 지원해야 합니다.

추가 연구를 통해 인터넷 중독의 영향과 그 해결책을 더욱 명확히 규명하는 노력이 계속되어야 합니다.

 

 

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